或许从2013年开始，在苹果CEO蒂姆·库克的节日列表中会多出“中国春节”这个项目。元旦刚过，春节将近，双节市场一片红火，这里有太多的理由让他来看看、走走。于是，他又来了。
几天前，库克和全面负责苹果营销及产品工作的高级副总裁菲利普·席勒来到中国。到本文刊出的时候，已过了三天。在这三天里，两位高管马不停蹄地约见国内的政府官员、运营商合作伙伴高层和媒体。在他们的口中，中国市场已成为苹果全球最重要的市场之一;iPhone5行货3天销量突破200万台是“难以置信”的，其中有一半通过运营商销售是“令人振奋”的。
事实上，早在2012财年半年报的说明会中，库克便强调了中国市场的重要地位。2011财年，中国市场给苹果公司贡献了130亿美元的收入。而到了2012财年，中国市场仅用六个月时间就完成了这个数字。在笔者看，仅仅用“重要”这个词已难以形容中国市场对苹果的价值，这里俨然已成为苹果公司的半条命根。
这并不是说中国市场对苹果销售额及利润占比已经达到了多高的位置，最重要的是，中国市场的增长幅度惊人，而且在苹果看来，仍有很大的增长空间。这一点不仅会影响到苹果公司的业绩，更是华尔街看重的东西，它代表着这家公司未来的想象空间。
熟悉苹果历来财报发布风格的人都知道，其财报本身几乎就是一张“亘古不变”的模板，只是在同样的位置中填入每季度不同的数字而已。不过近年来，特别是库克执掌之后，苹果的风格出现了改变，在业绩说明会上，对亮点的描述明显多了起来。2012年半年报中，苹果在亚太地区的收入同比上涨114%，其中苹果并没有披露中国区具体的销售收入。到了2012年三季度财报，尽管苹果依然赚得盆满钵满，但仅因为多项指标未达分析师预期，《华尔街日报》甚至用“天塌下来了”来形容此消息。而细心的人则发现，这次苹果把中国市场的增长单独列了出来———当季大中华区营收同比增长48%，iPhone销量同比增长超过100%，绝对算是整张财报中最亮眼的部分。
有意思的是，虽然中国市场对苹果的地位正逐步上升，但在库克访华却没有实质性“签单”的情况下，二级市场也不是“吃素的”。这几天，苹果的股价并没有太大的起色。相比之下，去年12月初，诺基亚与中国移动共同宣布合作推出WP手机后，诺基亚股价暴涨。不能说这些内容对股价有决定性影响，但总会有些关联。
库克多次在公开场合表示，中国市场还有潜力，还能再挖。笔者只是个观察者，无法“越俎代庖”说苹果未来发展会如何，但立足中国市场，关于这里还有多大潜力，笔者尝试从自己看到的一些市场变化揣摩个大概。
从去年9月iPhone5发布开始，国内的行货iPhone4突然成为了“香饽饽”，各种渠道都存在供不应求的情况。有从业者称，不少黄牛发现了商机，开始把相对便宜的iPhone4倒向三四级市场，以牟取利益。
目前iPhone4是整个iPhone产品线中最便宜的机型，官方报价也要在3000元左右，这已经超过了不少三四级市场的平均消费能力，很多理论上消费不起iPhone的人，会用自己一个月甚至多个月的收入去购买一台。另一方面，随着iPhone用户群的急速扩张，使用iPhone的优越感开始下降，而这种优越感是上述人群购买iPhone的重要原因之一。
苹果就是在挖掘这些消费者潜力的过程中，迎来中国市场的业绩飞跃。但这会是一条可持续发展的道路吗?
