今年62岁的张铁民是名退休工人，他的脑子里总是有些奇奇怪怪的想法。有一年冬天，他的朋友聂文俊抱怨说，自己要烧煤取暖，被烟尘弄得灰头土脸，屋里乌烟瘴气，把挺好的墙壁都熏黑了。县城居民冬天取暖多数烧煤，烟囱林立，冒着滚滚黑烟，这让张铁民有了研制节能环保锅炉的想法。
传统的燃烧方式都是火向上烧，烟往上冒，可不可以逆向思维，变火苗向下烧，将烟消耗在炉内呢？老辈子用的火盆和砖瓦窑的反烧原理给了他灵感，于是他开始试验。他拉来电焊机和砂轮机，在院子里把自己家的三个炉子挨个开膛破肚。通过研究锅炉结构，他又填上煤看燃烧情况，观察烟是怎么产生的，又去了哪里，于是他对进风口以及燃烧室大小、间隙进行改进。家人都不理解，放着好好的日子不过，搞这个干嘛？外人也有好多不理解的。张铁民不在乎。就这样，一干就是7年。
“老哥们儿”鼎力相助拿下专利
在张铁民最困难的时候，60多岁的退休干部聂文俊一直在旁边鼓励他。聂文俊说：“利国利民的好事情，千万不能放弃。”因为张铁民只有小学文化，他的新构想都要告诉聂文俊，由两人共同商议。有时有分歧，两人争论不休，嗓门大得邻居都过来观望；有了新突破，俩人也小酌一杯以示庆贺。
“老式锅炉冒烟，新式锅炉可不可以烧烟？”聂文俊打开了张铁民的思路。张铁民在锅炉中去除除尘设备，加了一个节能器，以炭火层代替除尘室，这样就能使锅炉产生的生烟、废气和异味通过高温炭火层进行再次燃烧，不再产生任何烟雾、灰尘和令人难闻的气味，而且新锅炉可以燃烧一切废弃物，节约能源，实现了清洁环境和净化空气的目的。
聂文俊认定张铁民的锅炉新工艺在科学上说得过去，也很有实用推广价值，对此抱有很大信心。他又帮助张铁民把锅炉新发明和燃烧新工艺运用到企业做实验。锅炉工说，新改造的锅炉不用频繁添煤，大大降低了劳动强度；企业经理也很高兴，这年冬天他们比往年节省了40%的煤。吴桥县环境监测站给他们改造过的锅炉做监测报告，证实各项指标完全符合中华人民共和国大气污染物排放标准；河北大学化验新式锅炉的煤灰，证明其中8种植物所需的元素都不少，可以当肥料使用。2010年5月，张铁民为节能环保锅炉申请了实用新型专利证书。
盼推广换回碧水蓝天
虽然获得了专利，但推广起来并非一帆风顺。人们对这个新生事物持怀疑态度，当张铁民拿着监测报告和专利证书一家家地跑企业单位，请求为他们改造锅炉时，却遭遇了闭门羹。最后，他索性不收人家一分钱，答应为对方免费进行锅炉改造，以验证自己的工艺“靠谱”。有一次一个厂子的炉条烧化了，张铁民感到很沮丧，但聂文俊帮他分析了原因，安慰他说这不是工艺的问题，很可能是对方锅炉封闭不严造成的。张铁民一查验，果然如此，更坚定了信心。
很快，沧州市某医疗处置有限公司使用了该项专利，一改过去烧柴油、冒蓝烟、费用高、污染大的状况。吴桥县经济开发区各企业应用该专利，锅炉也不再轰轰冒烟了。
张铁民希望把专利能够广泛运用到燃煤炉具上去。张铁民的朋友刘志强的厂子已经开始利用他的专利制造新型民用炉，但销售情况目前不太乐观。因为这个工艺样本只是土法制造，仅凭一个专利证书而没有更多的实例以及科学评判依据，他无法说服客户购买。为科技“正名”成了张铁民的烦恼。还有一些单位环保意识不太强，安于现状，也阻碍了专利的推广。
为张铁民说：“我不为名，不为利，只想在有生之年为社会多做贡献，还地球碧水青山蓝天。”
