无管空调安装方法比风管式空调简便，并且由于是在每个房间单独设置室内机，能针对每个房间进行个别控制，节能效果明显。随着变频技术的使用，无管空调的节能性能进一步提高。通过更先进的热泵技术的应用，无管空调的制热性能也得到逐步改善。
无管空调起源于日本，并已拓展到中国和其他亚洲国家、欧洲、中东和拉丁美洲。他们正逐渐成为全球标准的空调系统。
根据应用范围不同，无管空调可分为多种类型。
单联分体机主要使用在住宅，包括一个室外机和一个室内机。多联分体机也主要用于住宅领域，但与单联分体机不同的是，它由一个室外机连接多个室内机进行控制。
VRF系统主要用于商业服务领域，常用于学校、商店和酒店。除了日本和欧洲， 新兴市场开始广泛使用VRF系统。近来，VRF系统的应用领域从商业扩大到住宅市场。因为对住宅用VRF系统的需求增加，为满足这一市场需求，制造商已经开发出迷你VRF系统。在中国，迷你VRF已经占到整个VRF市场的一半。
美国是空调的发源地，同时也是世界上最大的空调市场。但是，美国无管空调市场的发展却落后于亚洲及其他地区。
美国住宅空调市场占据主导地位的是管路式空调，也称为单元式空调。不包括窗式空调在内的无管空调市场规模是略少于50万台，仅占住宅空调市场很小一部分的份额。无管空调产品仍属利基产品。
美国是三大著名的本土品牌——开利、特灵和约克的起源地，它们在小型和大型系统空调市场中具有绝对的优势。美国三大空调巨头还没有表现出对住宅市场无管空调的兴趣。目前，本地制造商们，包括开利、特灵、约克、雷诺士(Lennox)和诺泰克(Nordyne)在美国市场上销售的小型分体空调( 制冷量≤5吨)大多是来自中国的OEM产品。在美国制造的家用空调系统都是管路式空调。
30多年前，日本制造商把无管式分体空调(在美国称为小型分体机)的产品引入美国住宅市场。三菱电机是首批进入美国市场的空调制造商之一，在小型分体机市场占有较大份额。
为培育和扩大无管空调市场，日本制造商们已相继在美国成立了自己的销售公司。但是，和他们在其他海外市场的情况相比，在美国市场上获得的回报是很小的。其中一个主要的原因是在美国用户对无管空调的认知度很低，并且制造商无法保障获得无管空调的销售渠道。
近年来，随着消费者的节能意识大幅提高，美国也已提出针对空调的最低季节能效比(SEER)标准。这些趋势预示着高效节能的无管空调产品的普及是今后必然的趋势。因为商用空调的能效标准比家用空调高，因而高能效系统在商用空调这一细分市场会获得更加强劲的发展势头。日本制造商，包括三菱电机、大金、富士通将军、松下(原三洋)看到这一机遇，在美国商用空调市场上出售他们的VRF系统。
JARN预测2012年美国VRF市场规模达26,000台，比上年增长24%。住宅用迷你VRF的需求是否增长是美国未来几年VRF市场进一步扩张的关键所在。
日系厂商中，有一些已经开始转向本地生产无管式空调。通过本土化生产的交货时间缩短和其他优势等来实现扩大销售的目的。
今年十月，三菱电机位于墨西哥北下加利福尼亚州的三菱电机美国公司的全资子公司PIMS.已开始生产针对北美市场的商用空调。
2005年，大金成立了大金空调美国公司，开始在美国销售VRV(VRF)和提供培训课程。11月7日，大金宣布将在其休斯顿工厂生产家用空调和商用VRV系统。明年三月，休斯敦工厂的VRV生产线将投入使用，用于生产大金最先进的VRV IV系统。
一年一届的美国制冷展(AHR EXPO)是美国最大的空调器贸易博览会，每年都会有越来越多的亚洲制造商参加展出无管式空调产品。日本、韩国和中国制造商纷纷展示各自品牌的新产品，引起那些能适应差异较大的空调文化的参展商们的注意。
为了与这些海外制造商形成竞争，美国三巨头已经开始与亚洲制造商合作。开利与东芝开利合作推广SMMSi VRF系统。特灵和三星签署了合作协议，两公司将联手为美国市场提供在特灵品牌下的三星DVM S系统。约克也正在扩大其YES系列VRF产品在中国市场的销售。
美国制造商们的变化值得仔细观察，因为他们对于无管式空调能否在美国市场占据较大份额起着很重要的决定角色。
